目标学校招生人数、国际学生数量、TA、RA、Fellowship数量等
我们采用纵横双向调查 （Vertical and Horizontal Research）：
纵向：申请者所在学校所学专业的申请者近年申请情况（含研究生毕业申请和本科生毕业直接申请），所去学校等等。纵向比较可以给申请者一个机会来参照和自己有可比性的、相似性的申请过的学生，从而对自己有一个粗略的定位和估计。比如，北大本科生张渊申请的Stanford， 每年都招收北大电子系的第一名，比如UC-Davis 每年都给清华第一名offer。
横向：申请者还有调查自己的竞争对手所在学校近年的申请情况，从而对自己有一个更加精确的估计。如何了解呢？这就需要你多多去跟踪其他学校的BBS，比如，申请EE的常常以清华电子系的BBS（自由空间）为信息来源。
GRE、TOEFL和GPA（平均学分积点）的要求
各个学校都有不同的GT要求，但是一般TOEFL 620, GRE 2100就足够了。而且单项分数比总分重要，比如TOEFL听力，GRE逻辑都是Admission Committee 非常重视的。
GPA的重要性就没必要再讲了，一定要注意GPA的不同算法，我们推荐使用北大算法，这对中国学生更加有利。具体为：90=4.0 85=3.7 82=3.3 78=3.0 75=2.7 72=2.3 69=2.0 66=1.7 63=1.3 60=1.0。
学校的研究方向、强项和知名教授、实验室等等
这可以在学校和院系的网页里查到，也可以在一些专业的国际刊物、会议记录上找到。具体到每一个教授，最低的要求是把主页上的介绍都仔仔细细地吃透，正常的要求是你要把他的代表性paper仔细研读一遍。以DavidRiver联系的一个Caltech的女院士为例，他几乎读遍了她的代表性论文，跟踪她的研究进展半年多，和她的几个学生都有过email讨论。最后给她写了封挺长的email，把她所在领域的几乎所有的美国教授逐一评论了一遍，然后提出了一些自己的设想和问题，1小时后她就回了封长长的信，说去年她lab招的人多，今年没有预算了，然后讨论完问题以后还很热情的给DaivdRiver推荐了好几个教授，说会和他们打招呼，让他去联系，并随时告诉申请的状态。
在美国的朋友、师兄师姐
美国的很多大学都有在中国某些学校招生的传统，比如Stanford的电子系每年都在北大招学生，因为从前去的学生在那边做的较好，教授对中国学生的印象颇好。而且这些朋友无疑可以为你提供一些inside information，比如哪个教授今年缺人、哪个教授有funding等等。
竞争对手
海外兵团
中国学生海外兵团的竞争，这里举一个经济学的例子。
经济学历来被列为比较难申请的专业之一，本科毕业直接可以去美国名校读研究生院的中国学生寥寥无几，这个现象被我一个在NYU攻读Ph.D. in Finance的朋友称为"经济学的怪圈"。其实解决"经济学的怪圈"这个问题，还是要用经济学的角度来分析。经济学作为一个文科专业，美国每年对国际学生的需求并不是很大(Demand很小)，而中国学生的申请者却数目众多（Supply远大于Demand），所以导致可以直接去美国名校(专业排名top10)读研的难度增大，同时致使很多优秀的中国学生不得不在专业排名20－30名左右的学校就读，而这些人中的相当多一部分人在2年的学习后，拿到master's degree之后，终止其Ph.D. 的继续学习，重新申请研究生院（硕博连读）。这样一来，当中国本科、甚至研究生毕业申请的时候，就会面临这些"海外兵团"的强有力对抗。而很多申请者并没有意识到"海外兵团"的存在和强大力量，只是单纯地认识到经济学难申请的表面现象。以这位叫卢洋的朋友为例，本科在南京大学(Economics)，M.A. at Penn State University (Economics)，Ph.D. in Econometrics at the Graduate School of Business， the University of Chicago，后transfer application for Ph.D. in Finance，全奖Wharton（University of Pennsylvania），Stern(NYU)。这位朋友可以说是申请商科、经济类的绝顶高手，随便一出手，就把在New York一个City College的女朋友申去了Harvard (Statistics)。类似的来自海外兵团的激烈在电子工程（Electronic Engineering）、计算机系（Computer Science）等专业中也普遍存在，给申请者造成一定的难度。所以申请者一定要对竞争市场有深刻、准确的了解，才能进行准确的个人定位并制定出合适的竞争策略。
跨专业的申请
跨专业申请要比本科申请本专业困难大得多，但是你只要做到一点，就是在跨专业的时候你要明确地说明你为什么要跨专业，从几个方面来说明你的本科对这个专业的准备，你现在对于专业的研究，和这个专业对你以后人生道路上的重要性。注意一定要在个人陈述中明确自己的人生目标。
在美国转专业要比在国内相对容易，尤其是已经在读的学生或是拿到一个美国学位的学生。常见的转学需要强调一下一点或几点：
相关学术背景：如物理系、EE转计算机，数学系转经济学相对容易是因为很多专业背景、专业课重叠。类似的还有医学转生物学等等。
交叉学科：如Biostatistics，Medical Physics，MSE，Biochemistry，Chemical Engineering。
强烈兴趣
另外，相关领域研究背景注意一定要在个人陈述中明确自己的人生目标。英语专业学生可改学：语言学、人类学，教育学、社会学、传媒学、心理学、法学和MBA（如有工作经验）等。其中教育学和人类学所需的GRE和TOEFL分最低，一般GRE1900/TOEFL520即可走中上等的学校，但考教育学博士大多专业要求申请者先有Master学位，而且奖学金不多。人类学一般鼓励本科生直接攻博，除了个别学校如Wisconsin Madison，TAMU，UCSD，University of Tennessee，Brown要求有本科人类学学位之外，大多数学校鼓励并接受来自其他本科专业的学生。人类学和教育学一般需要有writing sample以考察申请者的写作能力，但其题材不一定非要是人类学或教育学的。
保底学校的意义
我们对43位拿到全奖的团队成员进行了统一的问卷调查，统计数据为：61%没有给Offer，37%给了，2%Withdraw 。
可见保底学校的意义不是很大，大家要把精力放在最Match的学校上。
